El aire que respiramos: ampliación de la red de monitoreo en Ciudad Juárez, México

Preparado por: Abigail Pérez, Zulima Leal, Adrián Peña, Mauricio Mora

¿Sabías que desde 2018 más de la mitad de la población mundial vive en ciudades? En México, ese porcentaje es del 65.5 %, y en la frontera norte alcanza un 94 %. Aunque la urbanización trae beneficios, también genera desafíos ambientales, como una mayor demanda de agua y servicios básicos, necesidades de infraestructura e incluso puede llegar a agravar la contaminación del aire en las ciudades.  

Este post aborda los desafíos y los avances en la búsqueda de un aire más limpio en Ciudad Juárez, Chihuahua, donde el Banco de Desarrollo de América del Norte (NADBank) colabora con instituciones en ambos lados de la frontera para ampliar la red de monitoreo. Esta ampliación es clave para obtener mediciones precisas en tiempo real que permitan priorizar acciones de mitigación de la contaminación del aire y emitir alertas tempranas a la comunidad.  

Ciudad Juárez: retos de una frontera compartida 

Ciudad Juárez colinda con las ciudades de El Paso, Texas y Sunland Park, Nuevo México. En conjunto, conforman la segunda área binacional más grande de México y Estados Unidos, conocida como la Región Paso del Norte. 

Condiciones locales. El clima en la región es extremo y las precipitaciones son escasas debido a su ubicación geográfica en el desierto chihuahuense. En los últimos 10 años, la zona ha registrado aumento en temperaturas, disminución de precipitaciones e intensificación de períodos de sequía. Estos cambios dañan la biodiversidad, reducen los recursos hídricos y deterioran la calidad del suelo. Además, incrementan la frecuencia de tormentas de polvo, lo que eleva la concentración de material particulado (PM), el cual se penetra profundamente en los pulmones de las personas causando daño en los tejidos y aumentando la incidencia de enfermedades respiratorias y cardiovasculares. 

Presiones urbanas. La calidad del aire también enfrenta presiones antropogénicas; entre 1990 y 2020, la población en Ciudad Juárez creció un 2.17% anual, casi el doble del promedio nacional. Además, la falta de transporte público eficiente aumentó la dependencia del vehículo privado, llegando a un promedio de un auto por cada dos habitantes (IMIP, 2025). Como consecuencia, las emisiones de contaminantes generadas por la quema de combustibles fósiles han favorecido la formación de ozono (O3), un gas que irrita las vías respiratorias y agrava enfermedades crónicas como el asma. 

¿Cómo podemos medir los problemas de calidad del aire?  

Los contaminantes criterio son comúnmente utilizados como indicadores de la calidad del aire, ya que pueden afectar la salud, el medio ambiente y los ecosistemas. Entre ellos se encuentran el material particulado (PM), ozono (O3), monóxido de carbono (CO), dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2) y plomo (Pb). La medición de estos contaminantes se estableció en Estados Unidos desde 1970 mediante la Ley de Aire Limpio, lo que influyó en la formulación de políticas y soluciones ambientales en otros países. En México, el marco legal para la protección del medio ambiente y la calidad del aire se estableció en 1988.  

En la evaluación de la calidad del aire se emplean diversos métodos complementarios de monitoreo que proporcionan información confiable, verifican el cumplimiento de las normas ambientales y apoyan la toma de decisiones en políticas públicas. A continuación, algunos ejemplos: 

En esta publicación nos centraremos únicamente en los resultados de la evaluación de los datos recopilados de las estaciones de monitoreo en Ciudad Juárez. 

Cooperación bilateral 

Ante la interacción en la frontera y a los problemas de calidad del aire causados por el crecimiento económico y las emisiones urbanas, el Convenio sobre Cooperación para la Protección y Mejoramiento del Medio Ambiente en la Zona Fronteriza (el Acuerdo de La Paz establecido en 1983 por México y EE.UU.) incorporó un anexo en 1996 que subraya la importancia de involucrar a la comunidad para mejorar la calidad del aire (U.S. Department of State, 1983). Como resultado, se estableció el Comité Consultivo Conjunto (CCC o JAC, por sus siglas en inglés), encargado de desarrollar y recomendar iniciativas para mejorar la calidad del aire en la región Paso del Norte (CCC, 2025).  

La estructura del CCC es única y ejemplifica la cooperación binacional, incluyendo los tres niveles de gobierno, la academia, la ciudadanía y organizaciones no gubernamentales de ambos países. Entre las acciones del CCC está la ampliación de la red de monitoreo en Ciudad Juárez, realizada con el Fondo Binacional de Monitoreo de la Calidad del Aire (AQF por sus siglas en inglés) que opera con aportaciones de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), la Fundación Comunitaria de El Paso, la Asociación de Concesionarios de los Centros de Verificación Vehicular de Ciudad Juárez y el NADBank. 

A través de esta iniciativa, las estaciones de monitoreo pasaron de una a cinco: tres en la zona norte de la ciudad, cerca del límite fronterizo (IIT, Canales Lira, PTAR), una en un parque industrial al oeste (Advance), y otra en el límite urbano junto a la Sierra de Ciudad Juárez en el suroeste (Clínica de Nutrición).  

Aunque en Ciudad Juárez se han realizado acciones intermitentes de monitoreo de la calidad del aire desde 1991, la red actual comenzó a operar en 2019 con una estación de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez (UACJ). Desde entonces, esta infraestructura ha evolucionado y se ha mantenido operativa con apoyo del AQF para proporcionar información continua sobre la calidad del aire y facilitar el avance en la evaluación del ozono (O3) y del material particulado (PM) en la región. 

Así respira Juárez 

Para evaluar la calidad del aire en la ciudad (ozono y PM), analizamos los datos de las cinco estaciones operadas por la UACJ y reportadas al gobierno municipal, obteniendo los siguientes datos: 

Ozono 

El ozono (O3) varía en función de la radiación solar, presentando niveles más altos en primavera y verano. Su formación comienza a las 6:00 horas, alcanza picos a las 14:00 y mantiene concentraciones elevadas entre las 16:00 y 18:00 horas. 

En 2024, los casos de contaminación por ozono que sobrepasaron los límites establecidos por la Secretaría de Salud fueron más frecuentes en la estación de IIT, situada a 3.5 km del Puente Internacional Córdova-Américas, que registra los mayores flujos de camiones de carga en la zona. Sin embargo, las concentraciones más altas de ozono se observaron en Advance, ubicada en el Parque Industrial Fernández, donde el tráfico industrial y las emisiones de maquilas que trabajan con metales pueden contribuir a la formación de ozono. 

Material Particulado (PM) 

El material particulado, influenciado por el viento, varía notablemente durante el año, con niveles más altos en otoño e invierno y, ocasionalmente, en primavera. A la vez, sus concentraciones horarias aumentan durante la mañana (6:00-8:00) y por la noche (18:00-20:00). 

Los datos muestran que no toda la población de Ciudad Juárez respira el mismo aire debido a diferencias en vegetación, topografía y áreas pavimentadas. Los mayores contrastes se observan entre la estación IIT y la Clínica de Nutrición, ubicada al suroeste. En 2024, la contaminación promedio de PM10 en el suroeste superó 3.8 veces el límite nacional, al registrar 136.24 μg/m³. La contaminación en horarios específicos y la velocidad del viento indican que las vías sin pavimentar cerca de la Sierra de Juárez elevan el polvo y las partículas en suspensión. Pavimentar vialidades clave en el suroeste podría reducir la contaminación por PM10 tan perjudicial para la salud de la población. 

Conclusión 

Las variaciones en las concentraciones de los principales contaminantes en Ciudad Juárez evidencian la importancia de focalizar los esfuerzos en proyectos que aborden las particularidades intraurbanas. Además, subrayan la necesidad de ampliar y diversificar la red de monitoreo para obtener datos precisos y confiables. 

La calidad del aire, un sector prioritario para el NADBank, ha sido un tema central en iniciativas colaborativas con instituciones como la UACJ, el CCC y TCEQ, demostrando que es posible avanzar juntos hacia un entorno más saludable para todos. En definitiva, el compromiso y la innovación en la medición y el monitoreo de contaminantes son fundamentales para la planeación de acciones que mejoren la calidad del aire en la región.  

Referencias 

IMIP. (2025). Radiografía socioeconómica del municipio de Juárez 2024, así comenzó 2025. https://www.imip.org.mx/imip/files/radiografia/Radiografia2024-2025.pdf   

JAC. (2025). Joint Advisory Committee (JAC). https://www.cccjac.org/history.html   

U.S. Department of State. (1983). ENVIRONMENTAL  COOPERATION Agreement Between the UNITED STATES OF AMERICA and MEXICO. https://www.epa.gov/sites/default/files/2015-09/documents/lapazagreement.pdf